作为基督徒的父母，把说实话、与人为善、努力学习等优秀品德作为做人的根本原则来教育孩子们，这些自幼培养起来的优秀品德，成就了侯祥麟的一生。一个和睦、亲切的家庭氛围，为侯祥麟创造了欢乐的儿时生活。

　　少年侯祥麟对世界充满好奇心，有着强烈求知欲。儿时，他跟随虔诚的父母上教堂做礼拜，但兴趣全在听新约和旧约的故事。好学的侯祥麟上小学后，读书兴趣很浓，在学校学完后，回到家中还要和姐姐们一起学习。晚上，几个孩子们在月光下竟相背诵唐诗和《古文观止》，后来发展到背诵更长的《兰亭序》、《吊古战场文》等古文，这一时期，为侯祥麟打下了厚实的古文基础。在住家不远处有个小小图书馆，那里是少年侯祥麟最迷恋的地方。那时候，他无论是古典的、白话的、武打的都借来看。其中《三国》和《水浒》成为他的最爱，那些劫富济贫、忠君报国、舍生取义的英雄好汉让他敬佩不已，产生巨大影响。

　　在侯祥麟家附近，经常有一些从远处来的贩卖私盐的穷苦妇女，当看到她们被警察抓到之后受到毒打，跪在地上苦苦哀求时，小小年纪的侯祥麟心中怒火顿起，他心里想，如果此时《水浒》中的那些绿林好汉们来了多好，把这些可怜的妇女解救出来，把那些凶恶的警察打个落花流水才好。

　　正当侯祥麟上小学时，段祺瑞政府签订的“二十一”在北平引发的“五四运动”很快波及全国。侯祥麟当时的班主任是个热血青年，他在课堂上给学生们讲日本人侵略中国的种种事实，宣传抗日救国的道理，后来每年的五月“国耻日”这位班主任都带领学生们上街游行示威，抵制日货。侯祥麟和一群孩子们一起，到商店里把日本货找出来，当场一把火烧掉。班主任的个子不高，但在侯祥麟的心目中却是十分高大，他那慷慨激昂地演讲抗日救国的样子，给侯祥麟留下了深刻印象。就是这一位老师，给少年侯祥麟的心灵植下了抗救国的信念。有人说，人生最初的教育将决定着人的一生。侯祥麟成长历程再一次地证实了这一点。由幻想引发的终身选择。

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　　那时，侯祥麟的二哥在上海的生意已经小有规模，家就往在离外滩不远的百老汇路。刚到上海的时候，侯祥麟去外滩公园玩，看到公园门口立个一块写着“华人与狗不得入内”的牌子，还有印度警察把门。这种场景让少年侯祥麟愤怒之极，牢记终生。

　　侯祥麟在上海先后上过几所中学，1927年进入沪江大学附中，1928年又进入圣约翰大学附属高中。圣约翰附属高中是美国人办的教会学校，校规很严，要求学生一律住校。此时的侯祥麟和几个要好的同学一起喜欢上了进步刊物，先是喜欢看邹韬奋主编的《生活》杂志，后来《生活》被迫停刊后，又改了名字重新出版，多是宣传抗日救国的内容。此时的侯祥麟还地阅读了大量的左翼作家的小说和翻译过来的俄罗斯名著，视野越来越开阔。中学时代的侯祥麟就开始对化学非常感兴趣，但是，选择化学作为一生的研究事业还是由一个纪要引起。

　　侯祥麟喜爱的化学教师叫倪怀祖，有一次倪老师讲课时讲到了原子核，说原子核中蕴藏着巨大能量，如果能释放出来将会产生极大的威力。侯祥麟听到这里非常驻兴奋，他开始幻想着自己将来要去研究原子弹，用原子弹来对付日本侵略者。后来，侯祥麟才真正搞清楚，原子核是物理学，并不是化学，但当时因为倪老师是化学老师，他自己就以为一定是化学内容。虽然是少年的一时幻想，但这个幻想却让他迷上了化学，并决心把研究化学作为自己终身的事业。

　　高中时期的侯祥麟功课很好，以他的成绩考入圣约翰大学是没有任何问题的，但是他不喜欢圣约翰大学里弥漫着的那种买办气氛，那里的人们平时都是以英文作为交流语言。正值考大学的时候，侯祥麟收到了燕京大学的宣传材料，他看到材料上燕京大学的环境优美，于是就决定报考燕京大学的化学系，结果被录取。

　　青年人都喜欢谈论志向，但立志的目的各有不同。作为中学生的侯祥麟为了救国的一时幻想，立志要学化学。从此，他矢志不渝，奋斗一生。

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　　燕京大学学生会组织南下请愿团，赴南京要求蒋介石出兵抗日。侯祥麟积极报名参加了第一批南下，次日便挤上火车出发。当局不让学生南下，想方设法阻挡，学生们就卧轨抗争，请愿团到了南京后，亲政府派的学生又从中捣乱。但是，碍于社会压力，蒋介石最终还是接见了学生。侯祥麟在台下亲耳听见蒋介石信誓旦旦地表示，要做岳武穆，不当秦桧，一定要抗日，让学生们回去安心读书。听起来觉得挺诚恳，所以学生们便放心地回到北京。回到学校后，侯祥麟天天等待着抗日的消息，可等来的却是蒋介石宣布引退，出兵一事成了空话，后来等他再出山时也没再提抗日的事，反而对南下请愿的学生大加迫害。从此，侯祥麟对蒋介石非常反感。

　　日本军队很快就打到古北口和喜峰口，在那里终于遇到了中国军队的抵抗，宋哲元部队的抗日行动，使广大爱国学生受到极大的鼓舞，侯祥麟和十几个同学们一起，跑到山海关抗日驻军防地慰问。当学生们看到抗日部队没有钢盔，战斗伤亡很大。学生们回到北京之后发起了募捐活动，侯祥麟和几个上海来的同学一起利用在上海的关系，也募集了不少资金。经过全校师生们的努力，学生们用募集来的钱，为前线战士买了一万顶钢盔。

　　在大学一年级的时候，侯祥麟有一个从江西来的同学，常常给他讲红军为穷苦人打土豪分田地的故事。原先以为红军专门杀人放火的侯祥麟听了之后，从根本上改变了对红军的印象。上大学三年级的时候，侯祥麟又从图书馆里看到美国共产党主办的英文杂志《New Masses》（新群众），上面刊登了有关红军的报道，特别是红军长征开始之后的一些报道，让侯祥麟钦佩不已。

　　随着日军的渐渐逼近，侯祥麟的大学学业也将完成。侯祥麟的毕业论文选择的是关于活性炭的题材，因为抗日战争中，为了对付日本人的毒气炸弹，需要大量的防毒面具，而防毒面具中少不了活性炭。当时中国的活性炭都是从国外进口的，原料是椰子壳，但是，当时的椰子壳太少，二是壳太硬，难以满足需求。于是侯祥麟就尝试用橄榄核代替，经过试验，他发现橄榄核做出的活性炭吸附能力不错，最后，他把研究结果写成了论文。

　　论文虽然并没发表，但侯祥麟那种学习为了报效祖国的忠心和学以致用的治学态度却始终伴随着他一生。

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　　当时，侯祥麟的世界观是唯心主义，而胡实声已是地下党员，在讨论中他们俩的观点常常相左。在夏令营结束前，胡实声同侯祥麟长谈了一次，并介绍了一些辨证唯物主义、社会主义和政治经济学方面的书。其中，当年对侯祥麟影响最大的就是艾思奇写的《大众哲学》。

　　这是侯祥麟信仰马克思主义理论知识的开始。从那以后，侯祥麟想方设法找一些马克思列宁主义的哲学、科学社会主义和政治经济学方面的书籍来读，而且完全被它们所吸引。他认为，这些才是真理。

　　因不愿呆在面临日寇威胁的北平，大学毕业的侯祥麟考取了上海中央研究院化学研究所研究生。到上海后，单身的侯祥麟工作以外花很多时间来读马列的书籍。那个时候，书店里还买不到大多数马列经典著作。一次侯祥麟在圣约翰大学的图书馆查书目，偶然发现《资本论》和《反杜林论》的英译本，还有列宁的部分著作。喜出望外的侯祥麟开始借阅。他常常报着厚厚的英文书穿过回他住所途中的兆丰公园，从不顾及可能遇到的特务盯梢或检查。

　　从1935年到1937年的两年里，侯祥麟白天在化学所做研究工作，晚上在住所看马列英文原著。每读到会心之处，心中的激动难以言表，暗暗庆幸自己终于找到了真理。值国家危难之际，他认清了只有坚持马列主义的中国共产党，才是真正肩负民族危难、抗日救国的政党。

　　侯祥麟想当一名共产党员。1937年秋天的一天，侯祥麟终于把这个憋在心头已久的愿望当面告诉了燕京大学同学龚普生，“请介绍我加入共产党吧。我已经读了许多马克思、恩格斯、列宁的著作，对共产主义非常赞同，在中国，我认为只有共产党是代表人民根本利益的，我想当一个共产党员。”当时龚普生很高兴，说：“你的想法很好，但是现在我不能介绍你入党。你到内地去吧，我可以介绍一个人与你认识，你一定有机会实现自己的愿望。”后来侯祥麟才知道，1937年不接受新党员，许多人都是1938年才加入共产党的。其中，也包括龚普生。

　　1937年底，侯祥麟一行取道香港，转至长沙。在离开化学所后，侯祥麟找到了离沪前龚普生在信中介绍的湖南大学张韵芝同志。在得知侯祥麟等人愿意参加救亡运动后，张韵芝介绍他们到宣传抗日的难民服务团工作。在那里，侯祥麟认识了余书丹、李壬练等人。

　　侯祥麟、余书丹、杜辉义、李壬练等人都积极要求加入共产党。侯祥麟、余书丹还商定，谁先入党就负责介绍另一人入党。后来，余书丹首先入党，不久就介绍了侯祥麟入党。在长沙的一间小屋里，面对列宁画像，侯祥麟、杜辉义、李壬练庄严地宣誓，圆了他们多年的愿望。

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　　干部培训班1938年招收的学生大多来自沦陷区，其中有不少是高中毕业生。他们虽然失去了家园，背井离乡，却满腔热情，一心要抗日救国。培训班管理很严格，他们几乎没有机会接触社会的其他方面。那时侯祥麟刚入党，热情激进，经常买些进步书籍，偷偷借给一些学生看。

　　1938年，日军从汉口南下，意欲占领整个华南。飞机经常轰炸长沙，国民党认为日军不日将攻克长沙，驻长沙守军弃城之前奉命在长沙市区到处纵火，把主要街道全部烧毁，江南重镇长沙顷刻之间满目焦土，一片废墟。在这之前，学兵队已经接到命令准备往四川迁移，侯祥麟到长沙向军委汇报，办好把关系转到四川的手续。学兵队的部队先行出发，经湘西入川，干训班的学员也随之出发。侯祥麟等一些教官搭乘运输车，第一站是贵州镇远县，在那里等候另一班车去四川。一个多月后，才搭上便车进川。

　　1939年初到达重庆，当天中午侯祥麟正在青年会吃饭，遇敌机轰炸，周围掉下好多炸弹。后来得知，学兵队在重庆的办事处被炸，办事处主任遇难，还炸伤了一些人。当时学兵队总部已到达泸州，侯祥麟一行随即赶赴泸州，到达第二天敌机又来轰炸，侯祥麟一行的营地也中了弹。总部一个女卫生员被弹片击中，被救起时，她已经断气，弹片穿透了她的胸膛。

　　泸州被炸后，李忍涛觉得不安全，决定把学兵处迁到附近的纳谿县。干训班的教官们单独住在一个大院子里，编号为独立大队，除了上课，平时跟学员接触很少。教官队伍也有不小变化，有的老教官走了，一些年轻人又补充进来。他们的住处离县城有一段距离，生活比较封闭。大家经常在一起唱抗战歌曲，夏天就到河里游泳，游几公里就到了长江边。

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　　侯祥麟打算去美国留学。考试很顺利。去美国之前的一天夜里，侯祥麟还到红岩村见了董必武同志，他勉励侯祥麟等要好好学技术。

　　1944年12月，侯祥麟坐美国的运输机动身赴美。

　　1945年4月，侯祥麟抵达匹兹堡，这个美国最大的钢铁基地。在那里，他到了卡乃基理工学院。那所大学除了理工科，还有艺术学院、家政学院。

　　侯祥麟到卡乃基理工学院有两个原因，一是化工系主任McCabe写过一本化工教科书，侯祥麟曾在云南自学过，因此慕名而来；二是那里有个煤炭研究室，主任劳瑞尔生于中国，对中国学生很友好，出了一本书讲煤炭的有效利用。而当时，侯祥麟正想搞煤炼油。

　　1945年卡乃基理工学院缺研究生，所以对侯祥麟等人非常欢迎。到第二个学期，侯祥麟就获得了奖学金。研究生院课程安排很不错。侯祥麟至今未忘的一门课是设计，老师只给一些基础数据，要求学生据此进行一项工艺设计，充分拓展学生的想象空间。通过这样的课程，侯祥麟懂得了如何运用书本知识进行工艺设计，尽管他自己以后并没有从事这种工作。

　　除了学习课程，侯祥麟用了一年时间做论文，并取得了硕士学位。1946年。一心想回国的侯祥麟找龚普生商量，当时她在美国。她说，国内内战又打起来了，乱哄哄的，回去也派不上用场，因此建议侯祥麟继续读博士。读博士除了专业课要有较好成绩外，还要通过两门外语考试。侯祥麟的专业课分数都很高，复习德语后顺利通过考试。中文也算外语，因是母语故免考。

　　刚到匹兹堡，侯祥麟等人住在离学校不远的房子里，平时大家都埋头读书，很少和美国人来往，对当地社会情况也不了解。侯祥麟想既然到了美国，就应该对美国社会有所了解，看看资本主义世界到底是什么情况。随后他租住一个美国老太太的房子，她还有别的房客，这样侯祥麟接触美国人就渐渐多了，其中还有美共党员。

　　在匹兹堡的大部分时间里，侯祥麟主要是念书、做论文，社会活动都安排在周末。他的博士论文想做煤炭方面的课题，其导师建议他建立一个测量煤炭活性的仪器，在绝热条件下用二氧化碳与煤炭及焦炭进行反应，测量其降温速度，折算成活性指数。随后他大部分时间都在搞这个研究，直到1948年冬天他完成这个论文。同年12月，他通过了论文答辩。

　　那个时候，侯祥麟很想回国，但后来情况发生了变化，一时走不了，他就去了波士顿，想在学生中多做一些团结工作，因为那里中国学生多，好学校多，像哈佛大学、麻省理工学院等，都是优秀学生集中的地方。